Crucero con brote de hantavirus: «No tiene nada que ver con la covid, es un virus con escasa capacidad para producir epidemias o una pandemia»

Seis años después de la pandemia de covid-19, el brote de hantavirus detectado a bordo del MV Hondius ha reavivado temores a una nueva propagación masiva. El crucero neerlandés, que partió de Ushuaia el 1 de abril, ha dejado tres muertos y varios casos confirmados de contagio de la cepa andina de hantavirus, lo que abre interrogantes.

La principal incógnita, dónde y cómo se produjo el contagio inicial, sigue sin resolverse, mientras las autoridades sanitarias de Argentina, Chile y Uruguay investigan el recorrido por Sudamérica de la pareja neerlandesa considerada el "caso cero". El hecho de que la cepa andina de hantavirus pueda transmitirse entre personas —algo inusual en este tipo de virus— elevó todavía más la preocupación.

Sin embargo, los expertos insisten en que el escenario es muy distinto al de una pandemia global. En Argentina, que tiene una larga experiencia conviviendo con el hantavirus, este año se registró un ligero aumento de casos, pero los especialistas remarcan que la enfermedad sigue siendo poco frecuente, y los brotes limitados y controlables.

BBC Mundo entrevistó al doctor Eduardo López, jefe del departamento de Medicina e Infectología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez de Buenos Aires, que explica entre otras cosas cómo se transmite el hantavirus y por qué, en su opinión, no tiene "nada que ver" con el patógeno causante de la covid-19.

Comencemos por lo básico: ¿por qué Argentina tiene, si no me equivoco, cuatro zonas endémicas de hantavirus? ¿Qué ecosistemas y biosfera hay en este país para tener, junto a vecinos como Chile, Bolivia o Brasil, casos de hantavirus registrados?

El nuevo podcast de BBC Mundo sobre un amor que triunfó contra todo pronóstico Primero, América del Sur tiene varios países que han registrado hantavirus: Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Brasil, Chile… La variante que predomina sobre todo en la zona chilena y argentina es el hantavirus variedad Andes, y este está distribuido en Argentina en La Pampa, en los campos pampeanos, en las islas del Delta, en Entre Ríos, en la zona del bosque subtropical del noroeste argentino, Jujuy y Salta, lo que se llama la yunga, y los bosques patagónicos.

Hasta hoy, paradójicamente, en los últimos 10 años no hay ningún caso de hantavirus en Tierra del Fuego, cuya capital es Ushuaia, donde arrancó este crucero. Ahora, ¿por qué ocurre esto? En Argentina hay un roedor que se llama el ratón colilargo, o longicaudatos en su nombre técnico, que es el gran reservorio de este virus.