Astronautas de la EEI se ven obligados a refugiarse en una nave acoplada durante la reparación de una fuga de aire

Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) recibieron la orden de resguardarse en una nave acoplada después de que la estructura comenzara repentinamente a perder aire. A cinco de los siete tripulantes se les pidió que entrar en la cápsula Dragon Freedom de SpaceX, acoplada a la EEI, el viernes por la tarde y se prepararon para una posible evacuación.

Mientras tanto, dos miembros restantes de la tripulación -un par de cosmonautas rusos- intentaron reparar una parte del segmento ruso de la EEI, donde las fugas habían comenzado a aumentar el lunes. Las reparaciones se suspendieron y la tripulación recibió la orden de regresar a la EEI por parte de la NASA el viernes por la tarde.

Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adenot y Andrey Fedyaev, quienes llegaron a la EEI en febrero, se habían refugiado en la nave acoplada junto con otro astronauta, Chris Williams. Se les había indicado que se pusieran sus trajes espaciales para que estuvieran listos para desacoplarse y regresar a la Tierra en caso de necesidad.

La Dragon funciona esencialmente como un bote salvavidas: está acoplada a la estación, pero lista para desprenderse en cuanto se dé la orden. El detonante de la orden fue un empeoramiento de una fuga de aire en el túnel de transferencia, conocido como PrK, que conduce a una sección del segmento ruso de la estación llamada módulo de servicio Zvezda.

Los cosmonautas rusos, el comandante de la estación Sergey Kud-Sverchkov y el ingeniero de vuelo Sergei Mikaev, intentaron solucionar el problema. Su ruta de escape era la nave Soyuz MS-28, acoplada por separado.

El nuevo podcast de BBC Mundo sobre un amor que triunfó contra todo pronóstico No es la primera vez que la estación tiene que lidiar con este problema: las grietas responsables de estas fugas de aire han persistido de forma intermitente durante alrededor de seis años.

Sin embargo, tras la llegada de una nave de carga rusa el mes pasado, la agencia espacial rusa Roscosmos detectó una nueva y lenta caída de presión en el túnel, lo que motivó la decisión de ir más allá de soluciones temporales e intentar una operación de reparación más extensa el viernes.