Las impresionantes imágenes de criaturas marinas que logra la intrépida buceadora que se sumerge en el mar de noche

En el buceo en aguas oscuras, el fondo del océano es invisible, dice Jialing Cai. Flotas en un vacío negro infinito. "No hay ningún punto de referencia que te permita saber dónde te encuentras en este espacio tridimensional", explica la fotógrafa submarina especializada. "Si no eres consciente de la profundidad a la que te encuentras, podrías empezar a hundirte cada vez más".

Sin embargo, dice que durante su primera inmersión nocturna, la emoción superó a su miedo. Cai pronto descubrió que ese "espacio vacío" negro estaba, de hecho, repleto de vida: desde pulpos bebés, medusas y cangrejos, hasta peces juveniles y todo tipo de copépodos, o "insectos del mar". Cai, oriunda de Chongqing, China, es una galardonada fotógrafa de aguas oscuras.

En 2023, fue nombrada Fotógrafa Oceánica del Año por la revista Oceanographic por su imagen de un nautilo de papel, un pulpo poco común con un caparazón delgado como el papel. Luego, en 2025, Cai ganó el Female Fifty Fathoms Awards de Oceanographic por su colección de fotografías que capturaban a algunos de los visitantes más carismáticos del océano desde las profundidades.

El nuevo podcast de BBC Mundo sobre un amor que triunfó contra todo pronóstico Sin embargo, Cai no necesita sumergirse a gran profundidad para capturar a estas criaturas del fondo del océano. Simplemente espera a que salgan de lo más hondo por la noche, cuando suben a la superficie para alimentarse, en lo que constituye la mayor migración masiva de animales de la Tierra.

Se sabe muy poco sobre la verdadera naturaleza de la vida en las capas intermedias del océano. Por lo general, los especímenes se recogen con redes. Una vez sacados de su entorno natural, sus cuerpos sin vida —a menudo dañados— se conservan en frascos.

Pero estas impresionantes imágenes revelan la asombrosa vida cotidiana del interior del océano, afirma Jon Copley, profesor de exploración oceánica en la Universidad de Southampton, en Reino Unido. "Contar con evidencia fotográfica de estos animales es importante porque rara vez se les ve en su hábitat natural.

Tradicionalmente, los especímenes de animales de las capas intermedias del océano como estos se recogen con redes, y estas no conservan las estructuras complejas que se pueden apreciar en una foto". En diciembre de 2018, con solo 19 años, Cai se embarcó en su primera inmersión en aguas oscuras en la bahía de Batangas, Filipinas.